Aksolotle pomogły embriologom zmienić pokutującą od dawna teorię, że zarodkowe komórki macierzyste to wynalazek ssaków. Specjaliści z Uniersytetu Nothingham obserwując płazy ogoniaste doszli do zaskakujących wniosków: komórki macierzyste pojawiły się znacznie wcześniej niż sądzono, ale badano nie te zwierzęta co trzeba!
Wcześniej sądzono, że komórki zdolne do przemiany w wiele różnych tkanek, tzw. pluripotentne komórki macierzyste, to wynalazek ssaków. Wśród organizmów modelowych używanych w laboratoriach tylko gryzonie i komórki innych ssaków przejawiały taką zdolność. Okazuje się jednak, że do badań nad tymi wszechstronnymi komórkami wybrano nie te zwierzęta, co trzeba. Zarówno płazy (żaby szponiaste) jak i ryby (Danio renio) używane w laboratoriach nie posiadają możliwości regeneracji utraconych komórek z komórek macierzystych, natomiast salamandry, w tym aksolotle mają tę zdolność, jest więc ona ewolucyjnie bardzo stara i dotyczy na pewno wszystkich grup czworonogów.
Dlaczego więc u niektórych zwierząt pluripotentne komórki macierzyste zanikły? Naukowcy sądzą, że ma to związek z potrzebą szybkiej przebudowy ciała podczas ewolucji- plan budowy salamander, części gadów i ssaków jest podobny, nie zmieniały się one drastycznie z biegiem milionów lat, natomiast organizmy żab i ryb chrzęstnoszkieletowych uległy znacznym modyfikacjom i wymagały "uwolnienia" komórek ciała od pewnych mechanizmów regulujących ich przekształcenie z komórek macierzystych do komórek zarodka. Taka strategia ma jednak swoje minusy: żaby, które utraciły komórki macierzyste zarodkowe nie są w stanie w toku ewolucji zmienić się już w nie-żaby. Utraciły wiele możliwości ewolucyjnych bezpowrotnie.